UNA BIOGRAFIA TRA STORIA E MISTERO

di IRENE TORRE

Questo curioso e coinvolgente romanzo è un riuscito ibrido tra una biografia storicamente documentata e un giallo d’altri tempi. Come, credo, per la maggior parte dei lettori, anche per me la figura di Rudolf Diesel era poco più che un nome associato a un tipo di motore. Sapevo vagamente della sua invenzione, ma ignoravo quasi del tutto la sua storia personale.

Daniele Cellamare ci guida alla scoperta di un personaggio straordinario e tormentato, la cui vita si presta perfettamente a una narrazione romanzesca, degna dei migliori thriller storici. Diesel non fu solo un brillante inventore, ma anche un uomo profondamente idealista, deciso a rendere la sua invenzione accessibile e utile per tutti, non soltanto per l’industria bellica o per gli interessi dei grandi poteri economici.

Il romanzo si concentra su un periodo cruciale della sua vita: nel 1913, alla vigilia della Prima Guerra Mondiale, mentre si trovava a bordo di un piroscafo diretto a Londra, Rudolf Diesel scomparve misteriosamente. Il suo corpo venne ritrovato qualche giorno dopo nelle acque del Mare del Nord, ma le circostanze della morte restano tutt’oggi avvolte nel mistero. Fu suicidio, come suggerirono alcuni? O si trattò piuttosto di un omicidio politico, orchestrato dai vertici della marina tedesca, preoccupati che Diesel potesse vendere i diritti del suo motore ad altre potenze, alla vigilia della Prima Guerra Mondiale?

Oltre alla tensione del mistero, ciò che colpisce è la profondità del ritratto umano che Cellamare riesce a tracciare. Diesel emerge come una figura complessa e inquieta, afflitta da un senso di isolamento che lo accompagnerà per tutta la vita. Un uomo geniale, sì, ma anche fragile, spesso incompreso, travolto da forze più grandi di lui.

Un altro grande merito dell’autore è quello di non limitarsi alla sola vicenda individuale, ma di inserire la biografia di Diesel in un più ampio contesto storico, sociale e industriale. Il lettore viene così accompagnato attraverso l’Europa di fine Ottocento e inizio Novecento, in un’epoca di grandi cambiamenti tecnologici e fermenti politici, che fanno da sfondo alle vicende del protagonista e degli altri personaggi.

In definitiva, Rudolf Diesel. L’uomo che ha inventato il motore a scoppio è un libro che riesce a coniugare rigore storico e suspense narrativa, restituendo dignità e spessore a una figura troppo spesso ridotta a una nota tecnica nei manuali di meccanica.

TRAMA

Dominique Besson, ispettore capo della Direction Centrale de la Police Judiciaire di Parigi, viene a conoscenza della morte prematura di Rudolf Diesel, l’uomo che ha rivoluzionato la storia del motore. Le circostanze del decesso appaiono da subito misteriose e lo spingono a indagare sulla vita dello scienziato, portando alla luce ambiguità, rovesci finanziari e ripetuti esaurimenti nervosi. Besson, inoltre, aveva già conosciuto il padre di Diesel durante la sua prima indagine, legata all’attentato a Napoleone III. Sul finire della Belle Époque, tra dame eleganti, locali di lusso e nuove invenzioni, si allungano le ombre della Prima guerra mondiale, relegando la fine di Rudolf Diesel a un semplice fatto di cronaca.